어느덧 푸르른 초여름의 중심에서 엘로이요양원의 서른두 번째 진심을 전하게 되었습니다. 그동안 많은 보호자분과 소통하며 깨달은 것은, 자녀분들이 부모님을 모신 후 가장 먼저 전화를 걸어 물어보시는 질문이 늘 같다는 점입니다.
"원장님, 우리 엄마 오늘 점심은 잘 드셨나요?" 자식 마음에 부모님이 밥 한 숟가락이라도 맛있게 잘 드시는 것만큼 중한 일은 없기 때문이지요. 하지만 '치매초기증상'을 앓고 계신 어르신들의 식사 시간은 생각보다 매 순간이 조마조마한 시간입니다.
"방금 드셨잖아요 ..." 집에서 매일 반복되던 식사 전쟁
"나 오늘 하루 종일 밥 한 숟가락도 못 얻어먹었다! 왜 나를 굶기냐!" "엄마, 방금 고기반찬에 밥 한 그릇 다 비우셨잖아요……."
치매가 진행되면 뇌의 포만감을 느끼는 중추가 손상되거나, 방금 일어난 일을 기억하지 못하는 단기 기억 장애가 찾아옵니다.
방금 식사 상을 물렸음에도 돌아서자마자 밥을 안 줬다며 화를 내시거나, 하루에 몇 번씩 밥을 달라고 조르시는 증상이 나타나지요.
집에서 간병하는 자녀분들은 처음에는 달래보기도 하지만, 매일 같은 상황이 반복되면 결국 "제가 아까 드렸잖아요! 왜 자꾸 거짓말을 하세요!" 하며 소리를 지르게 됩니다. 그리고 밤이 되면 굶주린 것도 아닌데 서럽게 화를 내시던 부모님의 얼굴이 떠올라, 미안함과 죄책감으로 남몰래 눈물 흘리시곤 합니다.
엘로이요양원은 "방금 드셨어요"라고 반박하지 않습니다
"어르신, 제가 오늘 주방 이모님께 특별히 부탁해서 맛있는 간식을 새로 준비하고 있어요. 뜸이 들려면 시간이 조금 걸리니, 그동안 저랑 따뜻한 둥굴레차 한잔 마시면서 옛날 이야기 조금만 더 해주세요."
'치매요양원추천'을 받으실 때 가장 눈여겨보셔야 할 것이 바로 이 순간을 대하는 현장의 전문성입니다.
엘로이요양원의 베테랑 요양보호사 선생님들은 어르신이 밥을 안 드셨다고 화를 내실 때 절대 "방금 드셨다"며 이성적으로 반박하지 않습니다. 치매 어르신에게는 '내가 굶고 있다'는 그 감정 자체가 현실이기 때문입니다.
어르신의 억울한 마음을 그대로 인정해 드린 뒤, '맛있는 간식을 준비 중이니 조금만 기다려달라'며 시선을 자연스럽게 돌리는 우회 전술을 씁니다.
따뜻한 차를 마시며 대화를 나누다 보면, 어르신은 언제 화를 냈냐는 듯 불안감을 내려놓고 편안하게 미소를 지으십니다.
영양사님과 온 팀이 만들어내는 맞춤형 '엘로이요양원식사'
엘로이요양원의 식사 시간이 특별한 이유는 단순히 마음을 달래드리는 것에서 끝나지 않기 때문입니다. 어르신들은 치아 상태가 좋지 않거나 삼키는 기능(연하 기능)이 약해지신 경우가 많습니다.
그래서 엘로이요양원은 매일 아침 회의를 통해 사회복지사, 간호사, 요양보호사, 그리고 영양사님이 머리를 맞댑니다.
치아 상태별 맞춤 식단으로 일반식, 다진식, 아주 부드러운 죽식 등 어르신의 소화 능력에 맞춰 형태를 다르게 준비합니다.
선제적 영양 관리로 지난 이야기에서 말씀드렸듯, 아침 회의 때 "어제 식사량이 적으셨던 어르신"이 확인되면, 당일 점심에는 그 어르신이 평소 좋아하시던 특별 찬이나 부드러운 영양 죽을 선제적으로 준비해 기력을 잃지 않도록 보살핍니다.
주말에 면회를 오신 자녀분들은 댁에 계실 때보다 얼굴에 살이 오르고 혈색이 좋아지신 부모님의 모습을 보며 깊은 안도의 숨을 내쉬십니다. "집에서는 통 입맛이 없다고 안 드시더니, 여기선 식사를 참 잘하시네요"라며 원장실을 찾아와 감사의 인사를 건네실 때, 저희는 가장 큰 보람을 느낍니다.
밥 한 숟가락에 담긴 영혼의 안식
자식의 이름은 잊어도, 평생 자식들을 먹여 살리느라 밥때를 챙기던 부모님의 거친 손은 영혼에 고스란히 남아 있습니다. 그렇기에 엘로이요양원에게 식사 시간은 단순히 배를 채우는 시간이 아니라, 부모님의 지친 육신과 영혼을 대접하는 가장 거룩한 시간입니다.
집에서 매일 밤 "밥 안 줬다"는 부모님의 원망 섞인 한마디에 가슴이 무너지셨나요? 자녀분들의 잘못이 아닙니다. 질병의 특성일 뿐입니다.
그 무거운 식사 전쟁, 이제 엘로이요양원의 전문적인 시스템과 선생님들의 다정한 헌신에 맡겨두세요. 부모님은 이곳에서 영양 가득한 식사로 건강을 지키시고, 자녀분들은 미안함 없이 오롯이 부모님과 따뜻한 사랑만 나누시길 기도로 준비하겠습니다.
오늘도 엘로이요양원의 조리실은 어르신들의 건강한 미소를 위해 정성껏 불을 켭니다.
